No passado, a aparição de um cometa nos céus espalhava o pânico, devido à antiga crença de que eram portadores de desgraças e anunciavam a morte dos soberanos. Em 1664, a passagem de um cometa foi associado à terrível epidemia de peste bubônica que assolou Londres no ano seguinte e matou um habitante em cada cinco.

Este mesmo cometa levou o rei de Portugal, Afonso VI, a um rasgo de heroísmo: do terraço de seu palácio, apontou uma pistola para o astro e o desafiou, lançando-lhe furiosas imprecações…

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